Morde in einem Keramikgeschäft terrorisierten Joliet: vor 40 Jahren

Jul 28, 2023

JOLIET, IL – An diesem Wochenende vor vierzig Jahren war Nick Ficarello ein junger Detektiv im Büro des Sheriffs von Will County, als er in das Keramikgeschäft in der 1405 East Cass St. auf der Ostseite von Joliet gerufen wurde.

„Die Blutmenge auf dem Boden im hinteren Ofen, in dem die Töpferwaren hergestellt wurden, war sehr viel Blut, sehr dick“, erinnerte sich der inzwischen pensionierte Ermittler aus Will County und ehemalige Polizeichef von Braidwood, der in der Nähe von Manhattan lebt. „Es war eine sehr schreckliche und brutale Szene. Sie sahen einfach so surreal und leblos aus.“

„Es war ein sehr heißer Tag und viel Betrieb auf der Ostseite und im 7-Eleven entlang der Briggs Street, weil die Leute Lottoscheine kauften“, fuhr Ficarello fort. „Für Illinois war es damals der höchste Betrag, 6,5 Millionen Dollar. Ich erinnere mich besonders an die 6,5 Millionen Dollar.“

Die Leichen von vier Frauen wurden kurz nach Mittag an diesem Samstag, dem 20. August 1983, im Laden The Greenware by Merry Ceramic an der belebten Route 30 zwischen New Lenox und Joliet entdeckt.

Die Opfer waren die Keramikladenbesitzerin Marilyn Baers, 45; und ihre drei Kunden, die alle an diesem Samstagmorgen gemeinsam zum Laden fuhren: Barbara Dunbar, 38; Anna Ryan, 75; und Ryans Schwiegertochter Pamela Ryan, 29.

Insgesamt wurden die vier Frauen 43 Mal erstochen.

„Rückblickend waren die Morde in der Keramikwerkstatt die letzten einer Reihe qualvoller Morde, die sowohl die Gemeinde von Joliet als auch die Strafverfolgungsbehörden in diesem Sommer nervös machten“, bemerkte der derzeitige Polizeichef von Elwood, Fred Hayes, der während des Sommers die Mitternachtsschicht für die Polizei von Joliet arbeitete Sommer 1983.

Hayes erinnerte sich, dass die Polizei von Joliet im Sommer nach den Morden im Homer Township im Vormonat, die ebenfalls von demselben Mörder begangen worden waren, der auch die Töpferei terrorisierte, „mit der Verdoppelung“ der Beamtenpatrouillen begonnen hatte.

Milton Johnson, der mit seiner Mutter und seinem Stiefvater im Forest Park-Gebiet von Joliet lebte, wurde im März 1983 vom Illinois Department of Corrections aus dem Gefängnis entlassen, nachdem er zuvor zwölf Jahre in Pontiac inhaftiert gewesen war. Johnson hatte ein junges Mädchen aus Plainfield mit ihrem Feuerzeug vergewaltigt und gefoltert und ihren Freund verspottet, der gezwungen wurde, sich auf das vordere Bodenbrett des Autos zu legen, als Johnson 1970 in Joliets Pilcher Park Woods die Vergewaltigung auf dem Rücksitz verübte.

Wenige Wochen nach den Morden in einem Keramikgeschäft am 20. August 1983 besuchte die Staatspolizei von Illinois Milton Johnson im Haus seiner Eltern und stellte ihm ein paar Fragen zum Pickup der Familie, seinem Aufenthaltsort und seinen Kenntnissen über das Verbrechen in der Gegend von Joliet im Sommer Welle. An diesem Nachmittag kam es zu keinen Festnahmen, da Johnson gerade als möglicher Verdächtiger aufgetaucht war, einer von vielen.

Danach brachten Johnson und sein Stiefvater den einwandfrei funktionierenden Lastwagen in die Garage eines Freundes in der Gegend von Fairmont, und der Lastwagen blieb in der Garage, bis die Polizei ihn im darauffolgenden März, zum Zeitpunkt von Johnsons Festnahme, beschlagnahmte.

Im Lastwagen wurden physische Beweise für einen von Johnsons Morden auf der I-55 geborgen.

Johnson wurde von einem Privatanwalt vertreten, den seine Eltern in Chicago engagiert hatten, und wurde 1984 vor Gericht gestellt und verurteilt, weil er ein 18-jähriges Mädchen entlang der Interstate 55 in der Nähe von Wilmington vergewaltigt und ihren Freund getötet hatte. Das erschöpfte Paar aus dem Downstate war zum Schlafen von der Autobahn abgefahren.

Bei den Morden im Keramikgeschäft fungierte Johnson als sein eigener Anwalt.

Johnson wurde wegen insgesamt fünf Morden und eines versuchten Mordes verurteilt und im Gefängnis von Illinois zum Tod durch eine Giftspritze verurteilt. Vor etwa 20 Jahren hat der damalige Gouverneur. George Ryan schaffte die Todesstrafe ab und Johnsons Strafe wurde in lebenslange Haft ohne Bewährung geändert.

Er lebt seit Jahrzehnten im Menard Correctional Center und im Mai feierte Johnson seinen 73. Geburtstag.

„Ich glaube, wenn er nicht erwischt worden wäre, hätte er meiner Meinung nach zu einem späteren Zeitpunkt seinen Modus Operandi fortgesetzt“, bemerkte Ficarello während des Interviews dieser Woche.

Ficarello würdigte den Detective Dave Simpson vom Will County Sheriff, der eine große Rolle bei der Verhaftung und Verurteilung von Johnson gespielt habe.

Obwohl Johnson wegen der Tötungen der Blum-Schwestern nie vor Gericht gestellt wurde, kamen die Behörden des Will County zu dem Schluss, dass Johnson der wahrscheinliche Attentäter war, der in das Haus zweier älterer Schwestern einbrach, die im ländlichen Joliet Township an der Rosalind Avenue lebten.

Die Schwestern Zita Blum, 66, und Honora „Nora“ Lahmann, 67, wurden erschossen aufgefunden und ihre Leichen wurden in ihrem Haus verbrannt. Eine der Frauen wurde sexuell gefoltert.

Der Mörder der Blum-Schwestern benutzte dieselben seltenen Kupfergeschosse, um ihnen das Leben zu nehmen, die auch bei allen anderen Morden im Joliet-Gebiet im Zusammenhang mit Milton Johnson zum Einsatz kamen.

„Dave Simpson hat den Fall in die Hand genommen“, sagte Ficarello. „Dave war wie ein Hund auf dem Knochen, weil er immer das Gefühl hatte, es sei mit Nora und Zita verbunden.“

Zu den bemerkenswerten Beweisen für die Morde im Keramikgeschäft gehörten mehrere Fingerabdrücke und Abdrücke von Converse All-Star-Turnschuhschuhen, die Milton Johnson mit den Morden in Verbindung brachten.

„Ich glaube, es war eine Kombination aus Will County Sheriffs Polizei und Staatspolizei, die zusammenarbeiteten und sich nicht von Egos in die Quere kommen ließen“, sagte Ficarello über die Aufklärung der Morde an Milton Johnson. „Jeder, der an dem Fall arbeitete, hat immer mehr als 100 Prozent gegeben, sowohl für Will County als auch für die Staatspolizei.“

Angesichts des 40. Jahrestages der Morde in der Keramikwerkstatt an diesem Wochenende möchte Polizeichef Hayes von Elwood die Morde in Homer Township nicht außer Acht lassen, bei denen letztendlich insgesamt fünf Menschen starben, darunter zwei Hilfsbeamte des Will County Sheriff's Office: Denis Foley, 50 , und Steven Mayer, 22, dessen Vater zu dieser Zeit Sergeant des Sheriffs von Will County war.

Am 16. Juli 1983 wurden zwischen 3 und 4 Uhr morgens sechs Menschen in der Nähe der 147. Straße erschossen. Bei den Mordopfern handelte es sich um George Kiehl (24), Cathleen Norwood (25), Richard Paulin (32) und die beiden Stellvertreter des Sheriffs. Kiehls Freundin wurde in die Schulter geschossen und sie überlebte, rannte zu einem nahegelegenen Bauernhaus und rief den Bauern zu, sie sollten aufwachen und die Polizei rufen.

Die Morde im Homer Township wurden als Morde im Stil eines Hinterhalts beschrieben und ereigneten sich auf einem abgelegenen Abschnitt einer unbeleuchteten Straße. Unter Mayers Leiche fanden Beamte von Will County eine Quittung für die Reparatur einer Angelrolle mit dem Namen von Milton Johnsons Stiefvater.

Die Polizei stellte später fest, dass der Stiefvater zu einem Familientreffen in Mississippi war, Milton Johnson jedoch während der Kriminalitätswelle in diesem Sommer an Wochenenden den Pickup benutzt hatte.

Im Juli 1983 sagte Hayes, er sei Mitglied des Polizei-Softballteams von Joliet, und sie sollten auf dem alten Ballfeld der Knights of Columbus auf der Westseite von Joliet gegen das Will County Sheriff-Team von Foley und Mayer spielen. Unnötig zu erwähnen, dass Mitglieder der Sheriff-Abteilung von Will County nicht erschienen und das Spiel abgesagt wurde, und dann erfuhr Hayes von der schrecklichen Tragödie.

Der Amoklauf rund um Joliet erregte landesweite Aufmerksamkeit und der Amoklauf brachte die Bewohner von Joliet und auch die Polizei in Verlegenheit, erinnerte sich Hayes.

New Yorks umstrittene Schutzengel kamen in die Innenstadt von Joliet und schlugen mehrere Zelte auf dem Rasen des Gerichtsgebäudes auf, während die Schutzengel Fußpatrouillen der Gemeinde mobilisierten, was die Spannungen zwischen ihnen und der Polizei im Gebiet Joliet eskalierte, da die Identität des Mörders immer noch unbekannt war.

„Die ganze Vorstellung von Terror Town, USA, ist nicht übertrieben“, sagte Hayes während des Interviews dieser Woche. „Den ganzen Sommer während des Terrors von Milton Johnson waren alle am Rande und wir waren auf Trab. Es war ein sehr unruhiger Sommer und es war ein sehr ungewöhnlich heißer Sommer. Es war einfach eine ganz andere Zeit ... Wir ließen zwei Hilfsdeputierte erschießen, also fuhren alle in Zweierwagen.“

Vor vierzig Jahren, so Hayes, sei der Begriff „Serienmörder“ für die meisten Bürger der Region Joliet „völlig unbekannt“ gewesen, und die Vorstellung eines schwarzen Serienmörders sei landesweit noch seltener verbreitet.

„Er hat mit dem stereotypen Schema eines Serienmörders gebrochen, oder?“ Hayes sagte über Johnson. „Offensichtlich hat sich dieses Stereotyp seitdem als falsch erwiesen, aber 1983 gab es nicht viele Afroamerikaner, die als Serienmörder bekannt waren.“

Rückblickend sagte Hayes, er wünschte, die Staatsanwaltschaft von Will County hätte Johnson wegen der Massenmorde im Homer Township strafrechtlich verfolgt. In den späten 1980er Jahren entschied sich Staatsanwalt Ed Petka, keine weiteren Mordprozesse anzustrengen; Johnson erhielt bereits insgesamt fünf Todesurteile wegen der Ermordung der vier Frauen im Keramikgeschäft sowie der nächtlichen Ermordung des 18-jährigen Tony Hackett im I-55-Gericht. Nachdem sie den Mord an ihrem Freund beobachtet hatte, wurde Hacketts Freundin entführt, mit verbundenen Augen vergewaltigt, in den Bauch gestochen und vor Sonnenaufgang auf einem ländlichen Abschnitt der Route 53 in der Nähe von Elwood aus Johnsons Pickup geworfen und dem Tod überlassen.

Weil zwei barmherzige Samariter, die kurz nach Sonnenaufgang die Route 53 entlangfuhren, anhielten, um sie zu retten, überlebte sie ihren Angriff und überlebte, um bei Johnsons Prozess auszusagen, dass er ihr Täter war.

Eine weitere interessante Fußnote, an die sich Hayes erinnerte, ist, dass im Sommer 1983 alle Morde im Zusammenhang mit Johnson außerhalb der Stadtgrenzen von Joliet stattfanden.

Daher war die Polizei von Joliet nicht direkt an der Aufklärung der Verbrechen beteiligt. Die Foltervergewaltigung im Pilcher Park im Jahr 1970, die Johnson für einen Zeitraum von 12 Jahren in die Strafvollzugsbehörde von Illinois schickte, wurde von der Polizei von Joliet untersucht und aufgeklärt.

Da es zu dieser Zeit keine öffentlichen Bekanntmachungsgesetze gab, blieben die Polizei von Joliet und die Detektive von Will County im Sommer 1983 im Dunkeln, dass Johnson im März dieses Jahres auf Bewährung entlassen wurde.

„Ich bin nicht der Staatsanwalt, aber ich hatte immer das Gefühl, ich hätte gerne gesehen, wie (der Prozess gegen Homer Township) vorangekommen wäre“, sagte Hayes während des Interviews dieser Woche. „Sie haben sich dagegen entschieden, und das ist die Entscheidung des Staatsanwalts. Wenn es jemals einen Grund für die Todesstrafe gab, ist Milton Johnson auf jeden Fall das Aushängeschild.“

Alles in allem brachten die Polizei und Staatsanwälte von Will County Johnson mit 14 Morden, einem Mordversuch und der Vergewaltigung der Freundin des jugendlichen Mordopfers Tony Hackett während der Kriminalitätswelle im Joliet-Gebiet im Sommer 1983 in Verbindung.

„Das war eines der schrecklichsten Verbrechen im Land“, sagte Hayes. „Für mich war es immer eine spontane Angelegenheit. Alle seine Angriffe waren Blitzangriffe . Damals gab es bei den meisten Tötungsdelikten eine Verbindung zwischen Opfer und Täter.“

Der pensionierte Sheriff-Detektiv von Will County, Dave Simpson, sagte, er und Marty McCarthy von der Illinois State Police seien die letzten Ermittler gewesen, die die Gelegenheit gehabt hätten, Johnson zu befragen, und zwar im März 1984, als er wegen des Mordes an der I-55 verhaftet wurde.

Am Freitag sagte Simpson, er glaube nicht, dass Johnson irgendeinen der Morde gestehen werde.

„Er wird niemals gestehen“, bemerkte Simpson. „Er verbrachte so viel Zeit in der Justizvollzugsanstalt (wegen der Vergewaltigung im Pilcher Park), 12 Jahre. Für Milton Johnson während dieser 12 Jahre beim DOC war das wie ein fortgeschrittener Abschluss in der Begehung von Verbrechen. (Sobald er rauskam) er wollte sicherstellen, dass es keine Überlebenden gab und keine Zeugen gegen ihn aussagten.

Simpson sagte, dass die Staatsanwälte von Will County eng mit der Polizei zusammengearbeitet hätten und jeder sein Bestes getan habe, aber dass in einigen der Mordfälle, die Johnson nicht zur Last gelegt wurden, die Beweise nicht so überzeugend seien wie bei den Tötungen in einem Keramikgeschäft und der Vergewaltigung an der I-55 und Mord.

„Es ist einfach bedauerlich, dass wir nicht in der Lage waren, weitere Informationen zusammenzustellen“, sagte Simpson. „Diese Menschen wurden nicht vergessen. Es ist schwer, es ist sehr schwer.“

Zusätzlich zu den Lubaloy-Kugeln mit Kupfermantel wurden im Blum-Doppelmordhaus gefilterte Zigaretten gefunden, und es handelte sich dabei um die gleiche Zigarettenmarke, die Johnson geraucht hatte, sagte Simpson. Allerdings brachten keine Augenzeugen Johnson mit den Morden an der Blum-Schwester auf Rosalind in Verbindung.

„Ihr Jahrestag ist der 25. Juni und es gibt keine Entschlossenheit, keinen Trost darin, dass sie davon ausgeschlossen wurden“, sagte Simpson über die Anklage. „Der größte Justizirrtum war die Abschaffung der Todesstrafe durch Gouverneur George Ryan. Im Wesentlichen hat er Milton Johnson wieder zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt. Aber es gibt mehrere andere Tatorte und die Familien dieser Angehörigen haben nie Anerkennung und Gerechtigkeit erfahren.“ . Nora und Zita wurden angezündet. Es gab sicherlich keine Gerechtigkeit für sie.“

Im Sommer 2021 veröffentlichte ich auf Anregung des Joliet-Prozessanwalts Frank Cservenyak „Terror Town USA“ über WildBlue Press in Colorado. Das Buch über Milton Johnson ist als Taschenbuch, E-Book und im Hörbuchformat erhältlich.