Affirmative Action ist nicht einfach, schwarz

Jun 17, 2023

Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat den sogenannten „affirmative action“ in der Hochschulbildung einen entscheidenden Schlag versetzt, als er kürzlich entschied, dass Hochschulzulassungsstellen bei der Bewertung der Bewerbungen potenzieller Studierender die Rasse nicht mehr berücksichtigen dürfen. Die 6:3-Entscheidung machte fast fünf Jahrzehnte etablierter Präzedenzfälle rückgängig, die es Hochschulen ermöglichten, rassenbewusste Zulassungsrichtlinien zu entwickeln.

Die Entscheidung stellte einen großen Sieg für die Klägergruppe Students for Fair Admissions (SFFA) dar, die der Ansicht ist, dass „ganzheitliche“ Zulassungsverfahren, die üblicherweise von äußerst selektiven amerikanischen Colleges angewendet werden, asiatischen Amerikanern zuwiderlaufen; Insbesondere werden asiatische Bewerber bei nicht-akademischen Kriterien wie „Persönlichkeit“ im Durchschnitt schlechter bewertet als Bewerber anderer ethnischer Gruppen. (Eines der bekanntesten Mitglieder der Gruppe ist der in Ontario geborene Calvin Yang, derzeit Student an der University of California, Berkeley.)

Tatsächlich war ein 99-seitiger Brief, den die SFFA im Vorfeld der Entscheidung eingereicht hatte, voller erschreckender Beispiele von Zulassungsbeamten, die eklatante rassistische Vorurteile gegenüber asiatisch-amerikanischen Bewerbern an den Tag legten. Ein Online-Austausch zwischen zwei Zulassungsbeauftragten der University of North Carolina – Chapel Hill lautet wie folgt:

perfekt 2400 SAT Alle 5 auf AP, ein B in der 11. [Klasse]

Braun?!

Mist nein. Asiatisch.

Natürlich. Immer noch beeindruckend.

Derselbe Bericht zeigte, dass die Wahrscheinlichkeit, dass asiatische Spitzenbewerber für Harvard einen starken Persönlichkeitsscore erhielten, um ein Drittel geringer war als bei weißen Bewerbern und weniger als halb so wahrscheinlich wie bei schwarzen Bewerbern. (Harvards umstrittene „persönliche Bewertungsskala“ bewertet Bewerber nach abstrakten Eigenschaften wie „Führung“, „Freundlichkeit“ und „Sympathie“.) Alles in allem hatten die elitärsten asiatisch-amerikanischen Bewerber nur eine Zulassungsquote von 12,7 Prozent. Schwarze Bewerber mit ähnlichen Noten und Testergebnissen hatten eine bessere Chance auf Zulassung als eins zu zwei. (14,7 Prozent aller Bewerber im höchsten Studiendezil erhielten einen Zulassungsbescheid).

Auch wenn die von der SSFA vorgelegten Beweise unbestreitbar sind, werde ich als ehemaliger Dozent an einer der beiden in dem Fall genannten Universitäten eine gewisse Ambivalenz hinsichtlich der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs an den Tag legen.

Während meiner Arbeit an meinem Ph.D. In den 2010er-Jahren unterrichtete ich fünf Jahre lang Kurse in Politikwissenschaft für Studierende an der University of North Carolina in Chapel Hill. Obwohl ich viele Jahre nach meiner Zeit im „südlichen Teil des Himmels“ zurückgekehrt bin, blicke ich immer noch gern auf dieses Kapitel meiner Karriere zurück. Das Unterrichten an der UNC gab mir die einmalige Gelegenheit, einige der vielversprechendsten jungen Männer und Frauen des Staates auszubilden. Es hat mir auch eine lebenslange Verbindung zum Tar Heel State hinterlassen.

Eines der Dinge, die mir an der UNC am besten gefallen haben, war, dass sich die Studentenschaft wie ein wahrer Mikrokosmos des Staates anfühlte. Studenten aus allen 100 Landkreisen des Bundesstaates versammelten sich in Chapel Hill und etwa jeder zwölfte Student identifizierte sich als Schwarz (gegenüber nur 3 Prozent der Studenten an der University of California, Berkeley und 4 Prozent der Studenten der University of Michigan). Die ausgeprägte lokale Atmosphäre der UNC war für viele auf dem Campus ein Grund zum Stolz – UNC-Studenten nannten die rivalisierende Duke University, die nur neun Meilen die Straße hinauf liegt, scherzhaft „The University of New Jersey at Durham“ (drei von zehn Duke-Studenten stammen aus nordöstlichen Bundesstaaten). ; doppelt so viele inländische Studierende).

Und die Vielfalt der Studentenschaft (sozioökonomisch und rassisch) hat zweifellos zu einem reichhaltigeren Unterrichtsumfeld geführt. Die Moderation von Unterrichtsdiskussionen zu aktuellen politischen Themen fühlte sich manchmal so an, als würde man eine lautstarke Fokusgruppe von Swing-State-Wählern leiten. Schwarze Studenten aus Charlotte stritten sich leidenschaftlich mit Studenten mit Hut tragenden MAGA-Mitgliedern über die Vorzüge der Black-Lives-Matter-Bewegung; ROTC-Kinder stritten sich mit linksgerichteten Townies (häufig den Kindern von UNC-Professoren) darüber, ob es angebracht sei, dass Colin Kaepernick beim Abspielen der Nationalhymne auf die Knie ging. Es war das genaue Gegenteil der algorithmischen Echokammern, die im Zeitalter der sozialen Medien zum Inbegriff des politischen Diskurses geworden sind.

Im weiteren Sinne machte es mir das Leben in einem ehemaligen Konföderiertenstaat, in dem sich mehr als jeder fünfte Einwohner als Schwarz identifiziert, unmöglich, die strukturellen Nachteile zu ignorieren, mit denen junge Afroamerikaner jeden Tag zu kämpfen haben. Der „schwarze Teil“ der Stadt wäre ohne Zweifel übersät mit Spirituosengeschäften, Zahltagskreditgebern und Pfandleihhäusern – ohne dass ein Lebensmittelgeschäft oder eine öffentliche Bibliothek in Sicht wäre. Die langjährige Praxis, Grundsteuern zur Finanzierung der öffentlichen Bildung zu verwenden, hat dazu geführt, dass überwiegend schwarze Schulen im ganzen Bundesstaat chronisch unterfinanziert und mit unzureichenden Ressourcen ausgestattet sind.

Dieser strukturelle Nachteil spiegelt sich vielleicht am deutlichsten in der Dreistigkeit wider, mit der die Parlamente der Bundesstaaten in North Carolina rassistische Manipulationen betrieben haben. (Partisanenumverteilung ist in den USA an der Tagesordnung.) In den 1990er Jahren erregte der 12. Kongressbezirk von North Carolina (auch bekannt als „I-85-Bezirk“) landesweite Aufmerksamkeit als der „am stärksten manipulierte Bezirk Amerikas“. Der Bezirk schlängelte sich im Zickzack über eine 150 Meilen lange Autobahn und drängte schwarze Viertel in den städtischen Zentren von Charlotte und Durham (die über zwei Stunden voneinander entfernt liegen) zusammen. Über zwei Jahrzehnte lang wurde über den geradezu komisch manipulierten Distrikt 12 verhandelt, bevor er 2017 durch eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs schließlich in die Luft gesprengt wurde (der konservative Richter Clarence Thomas stimmte gemeinsam mit seinen liberalen Kollegen für die Auflösung des Distrikts).

Ich habe auch aus erster Hand gesehen, wie lebensverändernd eine UNC-Ausbildung für Schüler aus benachteiligten schwarzen Gemeinschaften sein kann. Eine meiner denkwürdigsten Schülerinnen, eine junge Afroamerikanerin, die in der Innenstadt von Durham aufgewachsen ist, konnte nach ihrem Abschluss einen begehrten Praktikumsplatz bei einem prominenten Kongressabgeordneten (und ehemaligen Vorsitzenden des Congressional Black Caucus) ergattern. Später besuchte sie ein Jurastudium und arbeitet heute in ihrer Heimatstadt als Anwältin für Zivilprozesse. Ihre Geschichte zeigt, wie entscheidend hochwertige öffentliche Universitäten wie die UNC für die Aufstiegsmobilität rassistisch benachteiligter Studenten sein können.

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA zu positiven Maßnahmen hat bei mir gemischte Gefühle hervorgerufen, die ich immer noch nicht vollständig verstehen kann. Ich habe zwar völliges Verständnis für die Beschwerden der asiatisch-amerikanischen Kläger des Falles (und bin manchmal selbst Opfer derselben kulturellen Stereotypen), bin aber auch der festen Überzeugung, dass staatliche Flaggschiff-Universitäten wie die UNC verpflichtet sind, einen breiten Querschnitt ihrer Interessen zu bedienen jeweiligen Bundesstaaten – und eine besondere Verpflichtung gegenüber jungen Menschen aus benachteiligten Gemeinschaften. Solche Institutionen sind in unserem isolierten und polarisierten Klima auch eines der letzten Foren, in denen junge Menschen aus praktisch allen Gesellschaftsschichten zusammenkommen und sich in gutem Glauben über Themen von politischer und sozialer Bedeutung austauschen können. Ich befürchte, dass die SFFA-Entscheidung dazu beitragen wird, dass Eliteuniversitäten noch isoliertere Elfenbeintürme werden (obwohl dieses Pferd zugegebenermaßen möglicherweise bereits den Stall verlassen hat).

Auch wenn die SFFA-Entscheidung definitiv festgestellt hat, dass rassenbewusste Zulassungsrichtlinien selbst Rassenvoreingenommenheit aufrechterhalten können, wird sie bei weitem nicht das letzte Wort zur Rassengerechtigkeit in der Hochschulbildung sein. Meine eigene Zeit an der UNC hat mir gezeigt, dass Affirmative Action kein einfaches Schwarz-Weiß-Thema ist, sondern ein Thema, das in Grautöne gehüllt ist.