Tampas Curtis Hixon Hall hat Musikgeschichte geschrieben

Aug 14, 2023

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Es gab weder innen noch außen viel zu sehen, aber Curtis Hixon Hall – das kastenförmige, 62.000 Quadratmeter große Kongresszentrum in der Ashley Street in der Innenstadt von Tampa – war jahrzehntelang der Anlaufpunkt für Rock-, Pop- und Country-Konzerte.

Die Einführung größerer, komfortablerer Veranstaltungsorte mit unterschiedlicher Kapazität machte die Curtis Hixon Convention Hall (wie sie offiziell genannt wurde) obsolet. Das Gebäude wurde 1993 abgerissen und das Gelände dem Tampa Museum of Art, dem Glazer Children's Museum und dem Curtis Hixon Waterfront Park übergeben.

Aber wenn diese Wände noch da wären, Junge, könnten sie dann reden? In der Haupthalle mit 8.000 Sitzplätzen wurde so viel Rock'n'Roll-Geschichte geschrieben, darunter die Bay-Area-Debüts von Led Zeppelin, Eric Clapton, Elton John, Jimi Hendrix, The Who, Yes, The Eagles, Ozzy Osbourne usw Grateful Dead, Jethro Tull, Bob Marley, David Bowie, Emerson, Lake & Palmer, James Taylor, Carole King, Cat Stevens, Alice Cooper, Supertramp und Van Halen.

Viele dieser Acts gingen bald zu Stadionkonzerten über und traten gleichzeitig vor Zehntausenden auf.

Curtis Hixon Hall. Postkartenbild.

Bis zum Bau des größeren Tampa Convention Center im Jahr 1990 war Curtis Hixon Hall das Ziel der Stadt für Messen, Hausmessen, Bootsmessen, Modeschauen, Hundeausstellungen, Katzenausstellungen, Gartenschauen, Brautschauen, Abschlussfeiern, den Zirkus und christliche Evangelisten Kreuzzüge, politische Kundgebungen, Holiday on Ice, Ice Capades, Lipizzaner Stallions, Sesame Street Live, Basketball, Wrestling, Boxen, Closed-Circuit-Boxen und weitere Sportveranstaltungen. Uri Geller hat dort einst ein paar Löffel gebogen. Da es keinen Proszeniumsbogen und keinen Fly-Space oder Backstage-Bereich als solchen gab, waren große Theaterproduktionen nicht möglich.

Als Rockmusik in den späten 1960er-Jahren ein großes Geschäft wurde, gab es Fans, die es zu begeistern galt – und Geld, das man verdienen konnte.

Kongresszentren seien nicht ideal, sagte John Valentino, langjähriger Konzertveranstalter in Florida und jetzt Senior Vice President bei AEG Live. Aber die Terminplanung – die Umstellung auf die anderen Veranstaltungen – machte Curtis Hixon angesichts der verfügbaren Termine im Tourkalender eines Künstlers manchmal zur „einzigen Alternative“. „Also haben wir es geschafft. Wenn Sie auf dem Markt mitspielen wollten, waren das Ihre Optionen.“

Curtis Hixon Hall wurde nach dem Bürgermeister von Tampa von 1943 bis 1956 benannt (Hixon starb, während er noch im Amt war). Die Stadt Tampa gab 5 Millionen US-Dollar aus, finanziert durch den Verkauf von Kommunalanleihen, und der Veranstaltungsraum mit mehreren Räumen wurde am 25. Januar 1965 mit der Benny Goodman-Band eröffnet.

Das war nur vier Monate vor dem Debüt der ähnlich großen Bayfront Center Arena auf der anderen Seite der Bucht in St. Petersburg. Das Bayfront war ein Konkurrent, da dort auch Rock- und Popshows gebucht wurden, aber Tampa – zentraler gelegen und direkt am Interstate Highway – war der bevorzugte Ort, an dem Konzertveranstalter Geschäfte machten, zumindest in jenen jungen Tagen

Valentino, der in den 1970er-Jahren in Südflorida begann, Shows zu promoten, erinnerte sich, dass eine Tour von Atlanta über New Orleans nach Dallas Geld verlieren würde, wenn das Unternehmen für nur eine Show den ganzen Weg in den Süden nach Miami bringen würde. „Diese Bus- und LKW-Touren sind teuer“, bemerkte er. „Und sie können nicht viele Tage frei nehmen.“ Für Buchungsagenten, die Touren planen, stand Tampa Bay daher nicht immer ganz oben auf der Prioritätenliste.

Mit der Zeit begann sich das zu ändern. „Geben Sie mir vier oder fünf Termine, und ich werde in einer weiteren Woche bauen“, sagte der Makler dem Veranstalter.

„Also mussten wir rausgehen und eine Rennstrecke aufbauen“, sagte Valentino, „und Orte finden, an denen wir Shows veranstalten konnten.“ Vielleicht Tampa auf dem Weg dorthin, dann Miami, Orlando auf dem Weg nach draußen, vielleicht Jacksonville. Es wurde aus der Not heraus gebaut.“

Curtis Hixon, das im Gegensatz zum St. Pete-Veranstaltungsort mithilfe von Vorhängen und beweglichen Tribünen für intimere Bedürfnisse umgestaltet werden konnte, war während der Blütezeit des „Classic Rock“ in den 1970er Jahren selten dunkel.

„Künstler wollen immer dort spielen, wo sie Platz haben“, sagte Valentino. „Curtis Hixon war so ziemlich die mittelgroße Anlaufstelle.“

Natürlich gab es in der Gegend kleinere Ad-hoc-Konzertorte, darunter das McKay Auditorium der University of Tampa, das University of South Florida Gym, das Fort Homer Hesterly Armory und das Bayfront Theatre mit 2.000 Sitzplätzen (heute bekannt als Mahaffey Theater). Das Tampa Jai-Alai Fronton und der Agora Ballroom wurden Ende der 70er Jahre zu Konzertorten. Sofern nicht ein Auftritt das Tampa-Stadion füllen konnte (was schließlich viele taten), war Curtis Hixon der Größte von allen.

Der Trend begann mit der Eröffnung des Lakeland Civic Center (heute bekannt als RP Funding Center) im Jahr 1974. Den Veranstaltern gefiel dieser Platz mit 8.000 Sitzplätzen, weil er auf halbem Weg zwischen den Märkten Tampa und Orlando lag und Ticketkäufer aus beiden Märkten anzog.

Der hochmoderne Sun Dome (heute bekannt als Yuengling Center) der USF mit einer Kapazität von 10.000 Zuschauern wurde 1980 eröffnet. Und das Tampa Bay Performing Arts Center (heute bekannt als David A. Straz Center) feierte sein Debüt – in unmittelbarer Nähe von Curtis Hixon Hall – sieben Jahre später. Der Morsani-Saal des Zentrums bietet 2.610 Sitzplätze.

Die Ruth Eckerd Hall in Clearwater (2.100 Sitzplätze) wurde 1983 eröffnet.

Curtis Hixon hatte 1980 ein weithin bekanntes Rattenproblem und wurde später zur Bekämpfung von Termiten in Zelten untergebracht, doch die Ankunft dieser neueren, komfortableren Konzertsäle war der Todesstoß für den in die Jahre gekommenen Veranstaltungsort.

Der Eispalast (heute bekannt als Amalie Arena) wurde 1996 eingeweiht, lange nachdem Curtis Hixon Hall in Staub versunken war.

Unter den Hunderten von Konzerten, die zwischen 1965 und 1987 (dem Jahr, in dem das benachbarte Tampa Bay Performing Arts Center entstand) in der Curtis Hixon Hall stattfanden, wurde mehrfach Rock'n'Roll-Geschichte geschrieben. Hier ist ein Überblick über die berühmtesten Vorfälle:

23.11.68 Jimi Hendrix Experience. Dies war Hendrix' zweiter Auftritt bei Curtis Hixon im Jahr 1968; er hatte es im August ausverkauft und kehrte zurück, um das gerade erschienene Album Electric Ladyland zu promoten. Mit 7.000 begeisterten Fans war der Veranstaltungsort fast voll. Teilnehmer und Zeitungsrezensionen stellten fest, dass er müde wirkte – oder war er high? – und schien nicht viel Energie in die Musik zu stecken. Knallende Blitzlichter hätten ihn genervt, erzählte er dem Publikum. Bei „Purple Haze“ hörte Hendrix ganz auf zu singen und drehte dem Publikum den Rücken zu. Als es vorbei war, legte er seine Gitarre weg, zeigte dem Publikum seinen Mittelfinger und schritt von der Bühne. Er kehrte nie nach Tampa Bay zurück.

Joplin verhaftet. Polizeifoto von Tampa.

16.11.69 Janis Joplin. Bei Curtis Hixons vielleicht berühmtestem Konzert protestierte der in Schwierigkeiten geratene Rock- und Bluessänger vor der Bühne gegen die Behandlung der „Kinder“ durch die Polizei. Sie hatte angefangen, das sinnliche „Summertime“ zu singen, als ein Polizist ihnen mit einem Megaphon befahl, sich zu setzen. Joplin explodierte. „Verpiss dich nicht mit diesen Leuten! Hey Herr, warum sind Sie so verkrampft? Hast du ein Fünf-Dollar-Ticket gekauft?“ Als jemand aus ihrer Crew ihr vorschlug, die Fans selbst zu bitten, Platz zu nehmen, sagte sie: „Ich erzähl ihnen keinen Scheiß!“ Und das reichte den Sicherheitskräften. Joplin wurde nach ihrem Auftritt verhaftet, mit Handschellen gefesselt und persönlich ins Stadtgefängnis gebracht, wo ihr zwei Anklagepunkte wegen unanständiger Sprache vorgeworfen wurden. Promoter Phil Gernhard hinterlegte ihre Kaution in Höhe von 500 US-Dollar und sie war innerhalb einer Stunde draußen und kehrte vier Tage später zu ihrer vorläufigen Anhörung zurück. Joplin erschien im Mai 1970 nicht zu ihrem Prozess, und allen Berichten zufolge ist die ganze Sache einfach „untergegangen“. Im Oktober starb sie an einer Überdosis Drogen.

Bootleg-CD einer Publikumsaufnahme

12.1.70 Derek und die Dominos. Gernhard durfte dies nicht als Konzert von Eric Clapton bezeichnen – es war schlicht und einfach Derek & the Dominos. Clapton und Co. hatten das gerade erschienene Album „Layla and Other Assorted Love Songs“ in Miami aufgenommen, wo sie im Studio von dem hitzigen Slide-Gitarristen Duane Allman begleitet wurden. Er war weder Teil der Band noch Teil der Cross-Country-Tour. Allerdings tauchte Allman – der sich zu dieser Zeit zufällig in der Bay Area aufhielt – bei Curtis Hixon auf und spielte die gesamte Show, wobei seine Leadgitarre sich mit Claptons Bluesmusik und Songs aus dem Album vermischte. Allman stieg in den Bus der Band und spielte am nächsten Abend in Syracuse, NY, aber das war’s: Nur zwei Auftritte überhaupt, als vollwertiger Domino. Er war weniger als ein Jahr später tot. Es liegt eine Publikumsaufzeichnung vor.

25.08.73 Cheech und Chong . Amerikas beliebteste Stoner-Comedians „benutzten auf der Bühne Obszönitäten und simulierten Masturbation“, heißt es in einer eidesstattlichen Anzeige des Gebäudeverwalters und neun Mitgliedern der Tampa-Polizeibehörde, die bei Gott da waren und das Ganze gesehen haben. Cheech Marin und Tommy Chong wurden in ihrer Umkleidekabine festgenommen und ins Hauptquartier gebracht, wo sie für Fotografen überfielen, die Kaution in Höhe von jeweils 502 US-Dollar bezahlten und aus der Stadt vertrieben wurden.

Bootleg-CD einer Publikumsaufnahme.

7-2-74 David Bowie. Selbst für Bowie-Verhältnisse war die Diamond Dogs-Tour übertrieben theatralisch. Der Memphis Commercial Appeal schrieb ein paar Tage zuvor: „Wenn er in einem Hängesessel 20 Fuß über einer einladenden Menschenmenge zum Telefon singt oder wenn er den Daumen einer 1,80 m großen Hand streichelt, die mit blinkenden Lichtern geschmückt ist, wissen die Unterhaltenden Bescheid.“ Es ist keine gewöhnliche Rockshow.“ Das sah das Tampa-Publikum jedoch nicht: Der Sattelschlepper mit den Bühnenbildern, Requisiten und Kostümen fuhr auf dem Weg von Atlanta nach Süden (das war jedenfalls die offizielle Geschichte) von der I-75 in einen Sumpf und ein „Nest von“. Klapperschlangen.“ Es konnte nicht rechtzeitig extrahiert werden. Anstatt abzusagen, entschieden sich Bowie und Co. dafür, die Show auf das Wesentliche zu reduzieren, ohne Schnickschnack oder Choreografie. Es war der einzige Auftritt dieser Art auf der Welttournee, und ein dankbarer Bowie spielte eine Zugabe – etwas, das er sonst nirgendwo tat. Es liegt eine Publikumsaufzeichnung vor.

23.01.77 Bob Seger, Patti Smith Group. Seger war zu dieser Zeit an der Spitze der Rockwelt und es war bestenfalls fraglich, dass die New Yorker „Punk-Dichterin“ Shows für ihn eröffnete. Das Publikum … liebte sie nicht. Smiths Auftritt mit Curtis Hixon endete abrupt, als sie während einer „Derwisch“-Drehung über einen Bodenmonitor stolperte und von der Bühne stürzte, sieben Fuß auf den Betonboden des Kongresszentrums, und sich den Schädel und mehrere Wirbel im Nacken brach, was 52 Stiche erforderte im Tampa General Hospital. Das nächste Jahr verbrachte sie in einem Doppelpack, in dem sie mit Bruce Springsteens „Because the Night“ einen großen Hit hatte. Schneller Vorlauf zu7. Juli 1978: Smith kehrte ohne Doppelpack zurück und fuhr bei Curtis Hixon eine Siegesrunde. Stattdessen brachte ihr eigener Vorband – der aufstrebende Tom Petty & the Heartbreakers – das Publikum in Aufruhr und jubelte. Als Smiths Auftritt zur Hälfte vorbei war, war der Großteil der bescheidenen Menge bereits gegangen.

SATURDAY IN THE CATALYST: Teil 2 – Die Konzerte (eine vollständige Auflistung 1965-87)

Lopez Lauren

4. August 2023 um 15:52 Uhr

Ich war bei diesem Jimi Hendrix-Konzert. Ich war 14 Jahre alt. WOW.

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